این منطقه از سال ۱۳۴۶ تحت حفاظت قرار گرفت ودر سال۱۳۵۴ به پناهگاه حیات وحش تبدیل شد. این پناهگاه شامل دو جزیره خارک و خارکو به مساحت ۲۳۹۸ هکتار و به فاصله ۴کیلومتر از یکدیگر در شمال خلیج فارس و استان بوشهر قرار دارد

پناهگاه حیات وحش خارکو بین N2918 تا N2921 عرض شمالی و E5523 تا E5519 طول شرقی و در ۵۷ کیلومتری شمال غرب شهر بوشهر در استان بوشهر واقع شده است و مساحت آن در حدود ۳۱۲ هکتار می باشد.دارای سواحل صخره ای، شنی و مرجانی بسیار زیبایی است از گونه های مهم جانوری منطقه می توان به آهو، خرگوش، کلاغ هندی، فلامینگو، کاکایی، حواصیل و لاک پشت سبز اشاره کرد.آهو مهمترین پستاندار وارداتی به جزیره است. این منطقه زیستگاه مناسبی برای جوجه آوری پرستوهای دریایی تیره و پشت دودی محسوب می شود. پرندگان مهاجری از قبیل اگرت بزرگ، باکلان و فلامینگوی بزرگ نیز به صورت فصلی در جزیره به وفور مشاهده می شود. تاسیسات و فعالیت های گسترده نفتی در جزیره خارک اثرات منفی بر محیط زیست طبیعی داشته است.

پوشش گیاهی این منطقه پوشش های غلفی یکساله و مرتعی از خانواده گرامینه ها و یونجه های یکساله می باشد.پرندگانی چون باکلان ,‌پرستوهای دریایی ,‌کاکایی ها و‌ حواصیلها در این محل زندگی میکنند.از خزندگان نیز لاک پشت دریایی در این منطقه یافت میشود.

جزیره خارک به همراه جزیره خارکو به دلیل ارزشهای فوق العاده اکولوژیکی که دارای یک یاز از احتماعات منحصر به فرد مرجانهای و زیستمندان دریایی ، محل تخمگذاری هزاران قطعه پرندگان آبزی و کنار آبزی می باشد.